அறிவியல் ஆயிரம்: நிலவில் கிடைத்த தண்ணீரும் விண்வெளி ஆய்வின் அடுத்த பாய்ச்சலும்

அமெரிக்க ஆராய்ச்சியாளர்கள் நிலவில் உள்ள மூலக்கூறு நீரின் தெளிவான முதல் ஆதாரங்களை முன்வைத்துள்ளனர். முன்னர் நினைத்ததைவிட சந்திரனில் அதிகளவு நீர் இருக்கலாம் என்றும் கருதப்படுகிறது.

இந்த ஆய்வின் முடிவுகளை அமெரிக்காவின் விண்கல மற்றும் விண்வெளி ஆய்வு மையமும் (நாசா),  'நேச்சர் அஸ்ட்ரானமி' போன்ற அறிவியல் இதழ்களும் வெளியிட்டுள்ளன. 

மேலும், தனித்தனி ஆய்வுகளில் கண்டறியப்பட்ட கண்டுபிடிப்புகள், எதிர்காலத்தில் சந்திரன் நோக்கிச் செல்லும் பயணங்கள் மற்றும் பணிகளில் நேரடித் தாக்கங்களை ஏற்படுத்தக் கூடும் என்றும் கணிக்கின்றனர்.

ஏற்கெனவே, அப்பல்லோ போன்ற விண்கலங்கள் சந்திரனுக்கு மேற்கொண்ட பயணங்களின் தொடர்ச்சியாக, பல பத்தாண்டுகளாக, சந்திரன் வறண்ட மற்றும் உயிர் வாழ இயலாத இடம் என்று நம்பப்பட்டது. ஆனால், கடந்த 15 ஆண்டுகளில் நடந்த அவதானிப்புகள் சந்திரனின் துருவப் பகுதிகளில்  நீர் உறைபனியாக ஆழ்ந்து கிடக்கிறது என்று விஞ்ஞானிகள் கருத வழிவகுத்தன. 

நிலவில் தண்ணீர்: நாசா உறுதி

முன்பு மூன்று தனித்தனி விண்கலங்கள் சந்திரனில் நீரேற்றத்தின் அறிகுறிகளைக் கண்டறிந்தன. இருப்பினும் இவை மூலக்கூறு நீரிலிருந்து (H2O) அல்லது தாதுக்களில் பிணைக்கப்பட்ட பிற ஹைட்ராக்சில் (OH) சேர்மங்களிலிருந்து வந்ததா என்பது தெளிவாகத் தெரியவில்லை.

இப்போது, விஞ்ஞானி கேசி ஹொன்னிபால் மற்றும் அவருடன் ஹவாய் பல்கலைக்கழகத்தில் பணியாற்றும் ஒரு குழுவினர், கேசி ஹொன்னிபால் தலைமையின் கீழ்  ஆராய்ச்சி செய்து, சந்திரனில் சூரிய ஒளி படும் மேற்பரப்பில் நீர் இருக்கிறது என்பதைக் கண்டறிந்ததுடன், இதனை சந்தேகத்திற்கும் அப்பாற்பட்டது என்றும் தெரிவித்துள்ளனர்.

இதற்காக அகச்சிவப்பு தொலைநோக்கி கொண்ட சோஃபியா என்ற 747 ஆய்வு விமானத்தை இந்தக் குழு பயன்படுத்தி, பல தகவல்களையும் சேகரித்தது.  இது பூமியின் வளிமண்டலத்தின் அதிக உயரத்திலிருந்து கவனித்து பல அவதானிப்புகளை செய்கிறது.

ஆறு மைக்ரோமீட்டர்களின் அலைநீளங்களில் H2O- வின் தனித்துவமான நிறமாலை கையொப்பத்தை நேரடியாகக் கண்டறிய, வேறு எந்த ஹைட்ராக்சில் கலவையும் பகிர்ந்துகொள்ளவில்லை.

இந்த ஆய்வில் ஈடுபடாவிட்டாலும், ஆஸ்திரேலிய மேக்வாரி பல்கலைக்கழகத்தின் வானியற்பியல் விஞ்ஞானி ரிச்சர்ட் டி கிரிஜ், "இருப்பினும், சந்திரனில் மறைக்கப்பட்ட பனிப்பாறைகள் அல்லது பனிக்கட்டிகள் கண்டுபிடிக்கப்படலாம் என்று எதிர்பார்க்க வேண்டாம்” என்று எச்சரிக்கிறார்.

அங்குள்ள கண்ணாடி மணிகள் போன்ற கட்டிகளில் அடங்கியிருக்கும் சிறிய நீர் பனித் துளிகள், சந்திரனின் மேற்பரப்பில் சின்ன சின்ன விண்கற்களால் தொடர்ச்சியாக மோதுவதன் மூலம்தான் உருவாகின்றன. 

சந்திரனின் தெற்கு அட்சரேகைகளில், தனி நீர் மூலக்கூறுகள் ஒரு மில்லியனுக்கு 100 முதல் 400 பாகங்கள் வரை காணப்படுகின்றன என்று ஆய்வு கண்டறிந்துள்ளது. இந்த அளவு என்பது ஆய்வகத்தில் சந்திர மண் மாதிரிகளில் அளவிடப்பட்டதை விட நான்கு மடங்கு பெரியது. இது சந்திரனில் உள்ள தண்ணீரைப் பற்றிய நமது புரிதலில் உள்ள இடைவெளிகளை எடுத்துக்காட்டுகிறது.

ஆஸ்திரேலியாவின் ஸ்வின்பேர்ன் பல்கலைக்கழகத்தைச் சேர்ந்த ஆலன் டஃபி கூறுகையில், நீர் உள்ளடக்கத்தின் இந்த புதிய மதிப்பீடு இன்னும் ஒப்பீட்டளவில் சிறிய அளவுதான். ஒரு லிட்டர் பாட்டிலை சந்திரன் தண்ணீரில் நிரப்ப உங்களுக்கு 10 டன் சந்திர மண் அல்லது ரெகோலித் தேவைப்படும் என்கிறார். 

கொலராடோ பவுல்டர் பல்கலைக்கழகத்தின் ஒரு குழு மேற்கொண்ட ஆய்வு, நிலவில் எவ்வளவு நீர் பனி இருக்கக்கூடும் என்பதைக் கணக்கிட முயற்சிக்கிறது. இந்தக் குழு, குளிரின் மூலம் ஈர்க்கப்பட்ட நீர்த்துகள்களை   ஆய்வு செய்ய நாசாவின் சந்திர மறுமதிப்பீட்டு ஆர்பிட்டரில் (எல்.ஆர்.ஓ) தரவைப் பயன்படுத்தியது. சந்திரனின் துருவங்களில் மேற்பரப்பில் நிரந்தரமாக நிழலாடிய துளைகள், பல பில்லியன் ஆண்டுகளாக சூரியனையே பார்த்ததில்லை.

சந்திர நிலப்பரப்பின் விரிவான மாதிரியானது, இந்த நிரந்தர நிழல்களில் சுமார் 40,000 சதுர கி.மீ பரப்பை சந்திரன் வைத்திருக்கலாம் என்கிறது. இது ஒரு செ.மீ விட்டம் முதல் ஒரு கி.மீ வரை இருக்கும். ஒவ்வொன்றும் பனியைக் கட்டுப்படுத்தும் திறன் கொண்டது. 

செரெஸ் மற்றும் செவ்வாய் போன்ற கோள்களுக்கு இது ஒரு சுவாரஸ்யமான இடமாகும். அவையும்கூட  துருவங்களைச் சுற்றி பெரிய பனிக்கட்டிகளைக் கொண்டுள்ளன. சந்திரனின் நீர்ப் பனி அதன் மேற்பரப்பு முழுவதும் பிளவுபட்டிருக்கலாம் மற்றும் மைக்ரோ விண்கற்கள் மேற்பரப்பில் மோதியதால் ஹைட்ராக்சிலை மூலக்கூறு நீராக மாற்றி, நீர் உருவானது என்ற கருத்தை வைக்கின்றனர்.

இந்த சாத்தியமான நீர்த்தேக்கத்தில் வானியலாளர்கள் மற்றும் விண்வெளி விஞ்ஞானிகள் எதிர்கால சந்திர பயணங்களை நோக்கி உற்சாகமாக உள்ளனர். 'சந்திரன் சூரிய மண்டலத்திற்கான படியாகும், ஆனால் இதிலுள்ள சவால் என்னவென்றால், அது மனித வாழ்விடத்திற்கு முற்றிலும் தகுதியற்றது' என்று மேக்வாரி பல்கலைக்கழக வானியலாளர் கிரேக் ஓ நீல் விளக்குகிறார்.

“நமக்குத் தேவையான எல்லாவற்றையும், வானியல் பயணத்தில், ராக்கெட் வழியாக அனுப்ப வேண்டும். எனவே எல்லாவற்றையும் நாம் சாத்தியமானதாக மாற்றுவதால், எங்கும் பயன்படுத்தக்கூடியது ஒரு பெரிய விஷயம்" என்கிறார். 

டஃபி கூறுகையில், 'சந்திரனுக்குச் செல்லும் விண்வெளி வீரர்களுக்கு இந்த நீர் ஆதாரம் நேரடியாக உதவி புரியும். அதுமட்டுமின்றி, செவ்வாய்க்கிரகம் நோக்கிய பயணத்திற்கும் வீரர்களுக்கு பெரிதும் பயன்படும்' என்று தெரிவித்தார். 

எதிர்காலத்தில், இந்த கண்டுபிடிப்புகள் திட்டமிடப்பட்ட நாசா, ஈஎஸ்ஏ மற்றும் சீனப் பணிகளுக்கு முக்கியமானதாக இருக்கக் கூடும், இவை அனைத்தும் சந்திரனில் நீர் இருக்கிறது என்ற அனுமானத்தின் கீழ் இயங்குகின்றன.

உதாரணமாக, அமெரிக்காவின் ஆர்ட்டெமிஸ் பணி 2024 ஆம் ஆண்டில் மனிதர்களை சந்திரனுக்கு அனுப்பத் திட்டமிட்டுள்ளது. மேலும், சந்திரனின் தென் துருவத்தில் ஒரு நிரந்தர முகாமுக்கான திட்டங்களையும் உள்ளடக்கியது. இதனால் விண்வெளியில், சந்திரன் மற்றும் செவ்வாய்க்கோளுக்கு விண்ஓடம் அனுப்பவுள்ள ஆஸ்திரேலிய விண்வெளித் துறையின் திட்டமும் திறனும், விண்வெளிப் பணிகளை ஆதரிக்கும். 

ஆனால், நமக்குத் தெரியாதவை இன்னும் நிறைய உள்ளன. மேலும் சந்திர சூழலில் நம்மை அடித்தளமாகக் கொண்டு அதன் இயற்கை வளங்களைத் தக்கவைத்துக்கொள்ள இன்னும் நிறைய ஆராய்ச்சி தேவை.

"ஒரு பகுதி நிரந்தர நிழலில் இருப்பதால், அதில் பனி இருப்பதாக அர்த்தமல்ல" என்று ஓ நீல் கூறுகிறார். இந்த குளிர் பொறிகளில் தண்ணீர் இருக்கிறதா இல்லையா என்பது பற்றி  சில விரிவான  மேற்பரப்பை ஆய்வு செய்ய வேண்டும். இதற்கு மேற்பரப்பு சந்திர லேண்டர்கள் மற்றும் பிற பணிகள் தேவைப்படும். முதல் ஆய்வின் மூலம் கண்டறியப்பட்ட நீர் கண்ணாடியில் சிக்கியிருக்கிறதா இல்லையா என்ற கேள்விகளுக்கு பதிலளிக்க இவை உதவும்,

இது பிரித்தெடுத்தல் மற்றும் செறிவு முறைகளுக்கு பெரிய வித்தியாசத்தை ஏற்படுத்தும். மேற்பரப்புக்கு அடியில் நீர் எவ்வாறு விநியோகிக்கப்படுகிறது என்பதையும், சென்சார்கள் இன்னும் எட்டாத பிற இடங்களையும் நாம் இன்னும் அறியவில்லை.

இறுதியாக, ஓ நீல் சுட்டிக்காட்டியுள்ளபடி, பல நாடுகள் சந்திரனை நோக்கிச் செல்வதால், வளத்தின் புவிசார் அரசியல் சிக்கலானதாக இருக்கும் என்றே கருதப்படுகிறது. 

[கட்டுரையாளர் - தமிழ்நாடு அறிவியல் இயக்கத்தின்

மேனாள் மாநிலத் தலைவர்]